驰名中外的大同九龙壁，在我国现存最享盛名的三座九龙壁中，是建筑年代最早、尺度最大、而又最富艺术魅力的一座。（另两座在北京，一座在北京北海公园，一座在北京故宫皇极门前，均建于清乾隆时代。较大同九龙壁要晚三百五十至四百年。）
这座九龙壁原是明初代王朱桂府邸的建筑物，即代王府端礼门前的照壁。
朱桂是朱元璋第十三子，生于洪武七年（公元1374年）阴历七月十八日（《大同县志》）。他与蜀王朱椿皆为郭惠妃所生。代王妃为中山王徐达女，仁孝文皇后（朱棣后）之妹。虽然明王朝规定藩王不得干预地方政治，但由于上述特殊关系，同时又握有实力，所以实际上他是大同地区的小皇帝。朱桂家族终明一朝，虽然几经波澜，但始终地位显赫，经久不衰。据《明史·朱桂传》记载，自代王朱桂始，传至五世四王时，“封郡王者凡二十有三”。
明初，朱元璋为了加强中央集权统治，抵御北元蒙古的犯扰，截至洪武二十四年（公元1391年），先后将皇子二十五人分藩于全国各地，以监督地方官吏的军、政、财、文。朱桂于洪武十一年（公元1379年）受封为豫王，洪武二十四年（公元1391年）阴历四月十三日改封为代王，成为九个塞王之一；次年十月就藩于大同。代王府正是为朱桂所建。据《大同府志》记载：“旧学府在府治东，……于明洪武八年（公元1376年），建为府学，二十九年（公元1396年）以府学为代藩府第，改云中驿为府学，即今学也。”案此，代王府是在原府学的基础上改造扩建而成的。作为王府前的照壁——九龙壁，也当为此时所建。